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Nov 26, 2023

DALLA SOFFITTA AL SEMINTERRATO: Cos'è la caffeina?

Christine Patrick Caffeine is found naturally in the leaves, seeds, and fruits

Cristina Patrizio

La caffeina si trova naturalmente nelle foglie, nei semi e nei frutti di oltre 60 specie di piante in tutto il mondo. Viene aggiunto ad alcune bevande e alimenti per aromatizzarli. Le persone hanno apprezzato le bevande contenenti caffeina fin dai tempi antichi. La caffeina è un leggero stimolante del sistema nervoso centrale che fornisce la spinta sicura di cui alcune persone hanno bisogno per iniziare. Può aiutare a combattere la stanchezza, aumentare la resistenza fisica e migliorare le capacità mentali e l’umore.

Nonostante molti anni di ricerca, gli effetti della caffeina sulla salute non sono ancora chiari. La caffeina non provoca alcun danno fisico alla maggior parte delle persone che ne consumano quantità moderate. Nessuna prova scientifica ha collegato la caffeina allo sviluppo di uno dei seguenti rischi per la salute: cancro (qualsiasi tipo); malattia cardiovascolare; ulcere; malattia infiammatoria intestinale; malattia fibrocistica del seno (noduli fibrosi benigni); difetti di nascita; infertilità; o osteoporosi* (perdita ossea). *L'osteoporosi è una malattia delle ossa che provoca una perdita di densità, rendendo le ossa deboli e fragili.

Diuretico : La caffeina ha un effetto diuretico sull'organismo, aumentando la perdita di acqua attraverso la minzione. Tuttavia, l’acqua consumata in una tazza di caffè, in un bicchiere di tè o in una bibita analcolica bilancia gli effetti diuretici. Pressione sanguigna/battito cardiaco: la caffeina può far battere il cuore più velocemente e può contribuire a un battito cardiaco irregolare. La caffeina non causa né peggiora le malattie cardiache. Non provoca ipertensione. Dopo l'assunzione di caffeina, alcuni individui sensibili possono avvertire un aumento temporaneo della pressione sanguigna pari a salire una rampa di scale. Questo aumento dura solo poche ore. Se soffri di pressione alta, chiedi al tuo medico informazioni sul consumo di caffeina.

Colesterolo nel sangue : Non esistono prove scientifiche che la caffeina modifichi i livelli di colesterolo nel sangue. Preparare comunque il caffè sempre attraverso un filtro di carta. Le persone di altri paesi che bevono caffè bollito e non filtrato sperimentano un aumento dei livelli di colesterolo nel sangue.

Gravidanza/allattamento al seno : Il consumo moderato di caffeina non riduce la fertilità nelle donne e non ha effetti negativi sulla gravidanza o sugli esiti. Le donne incinte dovrebbero limitare l’assunzione di caffeina all’equivalente di 1 o 2 tazze di caffè al giorno. Durante l'allattamento le donne dovrebbero limitare il consumo di caffè a meno di 3 tazze al giorno. Bere più di 3 tazze al giorno può portare ad un aumento dello stato di veglia e ad una scarsa alimentazione del bambino.

Salute delle ossa : La relazione tra caffeina e salute delle ossa è un'area di studio relativamente nuova. È stato dimostrato che l’assunzione di caffeina può causare un leggero e temporaneo aumento della quantità di calcio perso nelle urine. D’altra parte, gli studi dimostrano che assumere abbastanza calcio nella dieta compensa il potenziale effetto della caffeina sulla densità ossea. Un adeguato apporto di calcio, soprattutto durante l’adolescenza, è la migliore assicurazione nutrizionale per ossa forti e sane. Il calcio alimentare si trova nei latticini, nelle verdure a foglia verde intenso e nel pesce con lische commestibili.

Le donne dovrebbero consumare caffeina con moderazione assumendo almeno 3 tazze di latte senza grassi o magro o una pari quantità di yogurt magro e/o formaggio magro ogni giorno.

Uno studio recente ha seguito per 3 anni l’assunzione di caffeina da parte di donne di età compresa tra 60 e 70 anni e ha scoperto che coloro che bevevano quasi 3 tazze di caffè al giorno potevano sperimentare una perdita di tessuto osseo della colonna vertebrale. I ricercatori ritengono che l'aumento dell'assottigliamento osseo delle donne anziane sia dovuto alla loro incapacità di compensare la naturale perdita di calcio causata dalla caffeina.

Prevenzione delle malattie : Sono necessarie ulteriori ricerche prima che la caffeina possa essere considerata un "preventore delle malattie". Tuttavia, la caffeina può aiutare a proteggere dai calcoli biliari, dalla carie, dal diabete di tipo 2 e dal morbo di Parkinson. Inoltre, può servire come analgesico e ridurre il mal di testa, oltre a contribuire a diminuire gli attacchi d’asma.

Per informazioni sulla caffeina, vedere HGIC 4152, Caffeina. Questa pubblicazione è disponibile sul Web all'indirizzo http://www.clemson.edu/extension/hgic/.